アセチルグルコサミンとは

ヒアルロン酸の主成分です

ヒアルロン酸は美しい肌へ導く成分として、きっと一度は耳にしたことがあるでしょう。実はこのヒアルロン酸、たった1グラムで6リットルもの水を吸収する力があり、その力でもって体内に必要な保水性や弾力性を保っているのです。すっかり「美肌の味方」として愛されているのも納得の驚異的なパワーですよね。

実はアセチルグルコサミンは、このヒアルロン酸の主成分なのです。ヒアルロン酸は、グルクロン酸という成分とアセチルグルコサミンが、交互につながって結合された分子。つまり、ヒアルロン酸の半分は、アセチルグルコサミンからできているのです。

人間の体内に存在し、自然界にも広く分布しています

アセチルグルコサミンはアミノ糖という単糖類のひとつで、自然界に広く存在しています。「単糖」とは、これ以上分解できない最終単位のこと。とても小さい成分で、ヒアルロン酸の数百～数千分の1の大きさです。身近なものだと、甲殻類やキノコ、牛乳などに含まれています。

また、人間の体内にも広く分布しています。人間の体内には、天然の糖が100種ほど存在しますが、そのうち体を構成する主な糖は10種類程度。そのひとつが、アセチルグルコサミンなのです。聞き慣れない名前ですが、皮膚や関節、眼球、血管、骨組織のほか、脳にも含まれているとか。あらゆる細胞で表面糖鎖（鎖状につながっていること）して、細胞と細胞の間の情報を伝達する役割も果たしている、わたしたちになくてはならない成分となっています。ほんのり甘いのも特徴です。

体内で大活躍です

アセチルグルコサミンの主な働きを紹介しましょう。

• 皮膚： そのまま単体か、ヒアルロン酸として皮膚の中にあります。肌を瑞々しく保つ保湿成分です。
• 関節： 関節と関節の接合部分でクッションの役割をしている軟骨や関節液にふくまれていて、動きをスムーズにしています。
• 血管： 血管の表面や結合面に。つねに収縮して血液を送り出している血管の弾力性を保っています。
• 脳細胞： 記憶機能に深く関わっているとか。

その他、心臓の大動脈弁、角膜、粘膜にも含まれています。

以上のように、すでに「体を形成する住人」として馴染んでいるアセチルグルコサミンは、体内での利用率も抜群です。体内に入ったときのヒアルロン酸とアセチルグルコサミンの利用率を比べると、3倍近くアセチルグルコサミンが多く利用されているのだそうです。